Itinéraire de 10 jours au Cambodge : le parcours qu'on conseille à nos propres amis

L'aéroport international de Siem Reap (SAI) a déménagé en 2023 à 50 kilomètres au sud-est de la ville. Il n'y a plus de taxi en queue-leu-leu au retrait des bagages, c'est la première surprise. Comptez 45 minutes de trajet et 30 à 35 USD pour rejoindre le centre-ville en taxi officiel.

Notre conseil : réservez le transfert avant le départ. Après 12 heures de vol, on n'a pas envie de négocier un tarif en riels à 23 heures. Welcome Pickups envoie un chauffeur anglophone identifié, avec eau fraîche et serviette fraîche dans la voiture — c'est le genre de détail qui change l'entrée en matière.

Pour la première nuit, on privilégie le quartier entre la rivière et Pub Street — c'est là que tout est à pied. Nos préférés : le Jaya House Riverpark (150 € la nuit, boutique-hôtel calme au bord de l'eau), le Shinta Mani Shack (design Bill Bensley, excellent rapport qualité-prix) ou, plus modeste, le Onederz Siem Reap (auberge design à moins de 20 € la nuit).

Le soir, un dîner léger. Malis propose la meilleure cuisine khmère contemporaine de la ville si vous avez encore l'énergie pour sortir. Sinon, un simple amok au poisson ou un lok lak au bœuf sur n'importe quelle terrasse de Pub Street fera l'affaire. On recommande de se coucher tôt : demain, réveil à 4 h 30.

Le petit circuit est la boucle courte d'Angkor, une vingtaine de kilomètres qui relie les monuments majeurs. C'est la visite du premier jour. Commencez par le lever de soleil devant Angkor Wat — oui, c'est l'image carte postale, mais la lumière rose qui se pose sur les cinq tours, ça reste un moment qui se vit en silence.

Un guide francophone avec tuk-tuk privé pour la journée tourne autour de 40 à 50 €. Ça vaut l'investissement du premier jour : sans guide, on voit des pierres ; avec guide, on lit une civilisation. À partir du deuxième jour, on peut se contenter d'un tuk-tuk seul si on s'est un peu documenté.

Après le lever du soleil, petit-déjeuner sur place puis boucle classique : Angkor Thom par la porte sud (remarquez les visages des dieux et des démons qui tirent le serpent sacré), le Bayon et ses cinquante-quatre tours à visages, le Baphuon, la Terrasse des éléphants. Arrêt déjeuner dans l'un des restaurants au nord d'Angkor Thom — évitez ceux qui sont trop près des temples, les prix y doublent.

L'après-midi, direction Ta Prohm. C'est le temple aux racines, celui qu'Angelina Jolie a rendu célèbre dans Tomb Raider. Les fromagers ont enlacé les pierres sur huit siècles. Allez-y entre 14 h et 15 h 30 : la lumière qui traverse le feuillage y est remarquable, et les cars de touristes japonais du matin sont partis.

Retour à l'hôtel vers 17 h, piscine, massage khmer à 8 USD dans n'importe quel salon de Pub Street, dîner tranquille. On est lessivé, c'est normal.

Le grand circuit d'Angkor fait 26 km et couvre les temples plus éloignés mais souvent plus calmes : Preah Khan, Neak Pean, Ta Som, l'East Mebon et Pre Rup. Départ plus tard (7 h, pas 4 h 30), rythme plus lent, moins de monde. C'est la journée qu'on préfère, et celle dont on se souvient souvent le mieux.

Retour à Siem Reap en fin d'après-midi. Douche, dîner léger, puis direction Phare, the Cambodian Circus. C'est l'une des plus belles soirées qu'on puisse passer au Cambodge : un cirque contemporain issu d'une ONG qui forme gratuitement des jeunes en difficulté. Spectacle d'1 h 15, technique impressionnante, scénographie moderne, histoire racontée du Cambodge d'aujourd'hui. Aucun rapport avec les spectacles folkloriques qu'on trouve ailleurs. Réservation indispensable, ça se remplit.

Dernière journée à Siem Reap, et la plus variée. Le matin, cap sur Banteay Srei, « la citadelle des femmes », à 35 km au nord. C'est le plus petit temple majeur du site d'Angkor et, on le dit sans hésiter, le plus beau. Grès rose, sculptures d'une finesse incomparable, échelle humaine. On y passe une heure, et c'est suffisant.

Sur la route du retour, arrêt en option à Kbal Spean, la rivière aux mille lingas — des sculptures dans le lit même de la rivière, en pleine forêt. Compter 45 minutes de marche depuis le parking.

L'après-midi, changement complet de décor : Kampong Phluk, sur le lac Tonlé Sap. C'est le village flottant le plus authentique de la zone, à une heure de route et 20 minutes de pirogue. Maisons sur pilotis de 6 mètres en saison sèche, submergées à mi-hauteur en mousson. On glisse entre les cases en bois, les enfants saluent, et à la pointe on traverse la forêt inondée en petite barque à rame.

Le soir, on prépare le départ pour Phnom Penh. Deux options pour rejoindre la capitale : le bus de jour Giant Ibis (6 h, 15 USD, confort européen, wifi à bord), au départ à 7 h 45 ou 12 h 15, ou le vol intérieur (45 min, 95 à 130 USD, Cambodia Angkor Air). Sauf contrainte de temps, on recommande le bus : le paysage entre Siem Reap et Phnom Penh est intéressant, on comprend mieux l'échelle du pays. On réserve sur 12Go, la seule plateforme qui agrège les transports locaux.

Le bus du matin arrive vers 14 h à Phnom Penh, ce qui permet de profiter de l'après-midi. On part donc le lendemain matin.

Bus matinal depuis Siem Reap, arrivée à Phnom Penh autour de 14 h. On dépose les valises à l'hôtel — on recommande le quartier du Palais Royal ou BKK1 pour une première fois. Puis c'est le moment du plus difficile de l'itinéraire : la visite de la prison S-21 (Tuol Sleng) et du mémorial de Choeung Ek, les « Killing Fields ».

C'est dur, il faut être honnête. Mais on ne peut pas prétendre comprendre le Cambodge contemporain sans passer par là. Tuol Sleng, ancien lycée transformé en prison et centre de torture par les Khmers rouges, est aujourd'hui un musée. L'audioguide en français est remarquable, émouvant, précis. Choeung Ek, à 17 km au sud de la ville, est le site où les victimes étaient acheminées puis exécutées — le mémorial est une stupa contenant plus de 8 000 crânes.

Fin d'après-midi, on rentre à l'hôtel, on se change, et on enchaîne sur quelque chose de radicalement différent : la croisière au coucher du soleil sur le bateau Kanika. C'est l'un des tours que notre équipe opère directement depuis 2010. On embarque au quai Sisowath à 17 h, on navigue sur le Tonlé Sap puis le Mékong, on voit Phnom Penh s'éclairer depuis l'eau, un cocktail à la main sur le pont supérieur. Durée 1 h 20 — exactement la respiration qu'il faut après une journée difficile. Pour ceux qui veulent prolonger la soirée, on enchaîne directement avec le dîner à bord : même bateau, mêmes fauteuils sur le pont, le fleuve à 360°.

Pour ceux qui n'auront pas dîné à bord, le quartier de BKK1 prend le relais — la rue 308 ou la rue 240 alignent les meilleures adresses de la ville, du bistrot khmer à la cuisine française contemporaine.

Deuxième journée à Phnom Penh, radicalement plus légère que la veille. Le matin : le Phnom Penh Heritage Tour en bus électrique. C'est un circuit que notre équipe a monté en 2019 pour faire lire la ville autrement. Dix-neuf arrêts, vingt-deux sites, commentaire audio-vidéo multilingue (français, anglais, khmer, chinois, thaï, vietnamien), du village de pêcheurs originel aux villas Art déco des années 30, en passant par le Palais Royal, le marché central et les lieux qu'on ne voit pas d'ordinaire : anciennes banques coloniales, premiers cinémas, la mémoire des Khmers rouges aussi, en arrière-plan discret.

Déjeuner rapide au marché central ou au marché russe — à notre goût, le russe est plus authentique, moins touristique, c'est là qu'on va nous-mêmes. Essayez le num banh chok, les nouilles de riz au curry vert qu'on prend au petit-déjeuner ou au déjeuner selon l'envie.

Après-midi, visite du Palais Royal et de la Pagode d'Argent attenante (entrée 10 USD, tenue décente exigée — pantalon et épaules couvertes). Sols carrelés d'argent massif, Bouddha d'émeraude, trône royal : comptez 1 h 30 sur place. À deux pas, le Musée National rassemble la plus belle collection d'art khmer pré-angkorien et angkorien du monde (10 USD, 1 heure suffit).

Dîner dans le quartier BKK1, rue 308 ou rue 240 — du bistrot khmer à la cuisine française contemporaine. On rentre tôt : demain, route vers Kampot.

Départ matinal pour Kampot. Bus ou minivan en 3 h 30, environ 9 USD. Les transferts privés tournent autour de 70 USD pour la voiture, plus confortable pour trois ou quatre personnes. Arrivée en début d'après-midi.

On dépose les bagages dans une guesthouse au bord de la rivière : Rikitikitavi (belle terrasse, cuisine soignée), Ganesha Eco-lodge (bungalows en pleine nature à 10 min du centre) ou Old Cinema si vous préférez le cœur de ville. Kampot, c'est un rythme à part — le poivre, la rivière, le parc national du Bokor en surplomb.

Début d'après-midi, cap sur La Plantation, domaine français à 30 minutes du centre, ouvert au public, visite guidée gratuite à 13 h et 15 h. On apprend tout sur les trois couleurs du poivre de Kampot IGP (vert, noir, rouge), on déguste, on achète en quantité raisonnable pour ramener (le poivre rouge est le plus rare, 15 € les 50 g). L'élevage du poivre ici est toujours en agroforesterie, à la liane, sans intrant chimique.

Fin d'après-midi, croisière sur la rivière Praek Tuek Chhu au coucher du soleil. Petit bateau en bois, trois heures, on passe sous les singes qui dorment dans les arbres, on voit les maisons sur pilotis, on termine par la baignade des lucioles à la nuit tombée — selon la saison, les berges s'illuminent. Comptez 10 à 15 USD par personne.

Dîner au bord de l'eau au Greenhouse ou au Tertulia. On se couche tôt — demain, départ pour les îles.

Le matin, 30 minutes de route jusqu'à Kep, la station balnéaire surannée des années 60 qu'on remet à neuf tranquillement. On va directement au marché aux crabes. C'est là, sur le front de mer, que l'on mange le crabe bleu au poivre vert de Kampot — littéralement pêché devant vous dans les cages immergées sous la passerelle. 12 USD le plat, sublime.

Courte promenade dans le parc national de Kep (entrée 1 USD, boucle de 8 km) si le temps le permet, puis transit vers le port de Sihanoukville (2 h en minivan, environ 12 USD). On ne s'attarde pas à Sihanoukville : la ville a beaucoup changé avec l'arrivée des casinos chinois, ce n'est pas une destination qu'on recommande pour dormir. On file directement au port de Serendipity pour embarquer sur le ferry rapide de 13 h ou 16 h vers Koh Rong Sanloem.

45 minutes de traversée et le décor change du tout au tout. Koh Rong Sanloem, c'est la plus petite des deux grandes îles du golfe, la plus préservée, celle où l'on vient se poser plutôt que faire la fête — l'inverse de Koh Rong la grande. On débarque à Saracen Bay, la grande baie est : 2 km de sable si fin qu'il crisse sous les pieds.

On loge sur la plage, en bungalow les pieds dans l'eau. Nos préférés : Sol Beach Resort (milieu de gamme, la cuisine y est remarquable), The One Resort (plus haut de gamme, piscine à débordement sur le sable), Saracen Bay Resort (bon rapport qualité-prix), ou M'Pai Bay Village (auberge au nord, vibe backpacker assumée, bungalow à partir de 15 USD).

Dîner au bord de l'eau, pieds nus dans le sable. La nuit tombe tôt sous les tropiques — on profite du silence.

Journée de pleines vacances. On ne fait rien, c'est l'idée. Petit-déjeuner devant la mer, baignade, sieste en hamac, lecture. Les plus actifs partiront en tour de l'île en bateau (20-25 USD la journée, masques et tubas fournis) pour découvrir les criques inaccessibles à pied et plonger sur de petits récifs.

Autre option : marche côtière vers Lazy Beach, sur la côte ouest. 40 minutes à travers la jungle intérieure, et l'on débouche sur une crique quasi-isolée au sable presque doré. Les pêcheurs y servent les poissons du matin vers midi, et c'est l'un des plus beaux couchers de soleil du pays. Retour par le même sentier avant la nuit, ou en bateau-taxi depuis le petit ponton.

Le soir, sortie en bateau pour observer le plancton bioluminescent. Départ vers 20 h après la tombée de la nuit, 30 minutes de navigation jusqu'à une crique abritée, et l'on nage dans le noir complet — l'eau s'illumine au moindre mouvement. C'est l'expérience dont tout le monde se souvient après son retour.

Grasse matinée, petit-déjeuner devant la mer, dernière baignade. Selon votre horaire de vol international, ferry rapide pour Sihanoukville à 9 h, 10 h 30 ou 13 h (45 min, 25 USD aller-retour), puis transfert vers Phnom Penh : 3 h de route en minivan (environ 12 USD) ou vol intérieur Sihanoukville → Phnom Penh (35 min, 80 USD).

Prévoyez au moins 6 heures de marge totale entre l'île et votre vol international. Les ferries peuvent être annulés en mousson, la route peut bouchonner les veilles de fête nationale. Mieux vaut se poser une dernière nuit à Phnom Penh que rater son avion.